Елисеевы — знаменитый купеческий род. История фамилии началась с Петра Елисеева — «экономически свободного» крестьянина, который обладал личной свободой и имел землю, в отличие от крепостных. В 37 лет Пётр переезжает из Ярославля в Петербург и начинает заниматься торговлей. Елисеев делает акцент на «колониальных товарах» — бананах, апельсинах, чае и вине, чем выгодно выделяется из массы.
Купец смог построить прибыльный бизнес. Три его сына — Сергей, Георгий и Степан Елесеевы продолжат дело своего отца. Средний сын Георгий вместе со своими братьями станет основателем торгового дома «Братья Елисеевы». В дальнейшем они откроют свои магазины в Киеве и Москве.
Россия в те времена экспортировала в основном хлеб, лес, кожи, сало, чугун, железо. А импортировала готовые продукты — например, вино, которое делалось в европейских винодельнях.
Георгий решил сделать всё наоборот. Во-первых — производить собственное вино на выращенном в России винограде. Во-вторых — покупать у европейцев сырьё, а не продукт — и делать из иностранного винограда вино на своём производстве.
После смерти Григория семейным бизнесом займётся его сын — Григорий Елисеев. В его руках дело пошло с ещё большим размахом. К 1913 году ему принадлежала кондитерская фабрика, пять магазинов и две лавки в Апраксином дворе, где велась торговля винами, фруктами, гастрономией. В общей сумме торговые заведения Елисеевых приносили ежегодно 250 тыс. рублей дохода — по тем временам огромные деньги.
В Петербурге уже был открыт и пользовался успехом Торговый дом Елисеева. Вся Москва ждала своего «елисеевского». Здание, в котором должен был находиться торговый дом, готовили к открытию целых три года. Никто не знал, что будет внутри — концепцию магазина и интерьер гастронома держали в секрете. И вот в 1905 году на Тверской открыли «Магазин Елисеева и погреба русских и иностранных вин».
Григорий Елисеев познакомил московскую публику с оливковым маслом (его считали не особо съедобным), анчоусами и трюфелями. Сотрудники магазина Елисеева первые начали выставлять на витрины и прилавки продукты в виде треугольных пирамидок. Это придумал сам Григорий. В подвалах Елисеевского гастронома было и собственное производство продуктов — выпекали булочки, варили мармелад и обжаривали кофе.